リカルドは、ヒリヒリと痛む頬をサラに癒してもらいながら、剣士とカレブの会話を見守った。

　カレブは顔を紅潮させたまま、青い瞳をキラキラと輝かせ剣士に詰め寄る。

「あんたに、聞きたい事がある」

　剣士は、鷹揚に頷いた。

「あんた、言ったね。ぼくに、興味がある、と。それは、どうしてだ。スリをするぼくが、ただ目についた、それだけが理由じゃないだろう？」

「・・・・・・」

　答えない剣士に、イライラとカレブは言葉を重ねる。

「よくよく考えてみたらおかしいんだ。ただのスリを、こうまでして縛りつける理由がわからない。何かがあるとしか、説明がつかないんだ」

「どうやら、脳に血が流れ始めたようだな」

　三日前の出会いの時を皮肉ったような言葉に、カレブの眉が跳ね上がった。

「答えろよ、何故こんなまわりくどい事をするっ？　あんたは、ぼくを知ってるんだ。ぼくさえ知らない、ぼくの事をっ！　そうとしか、考えられないっ！！」

　懸命なカレブの言葉に、ハッとサラは息をのんだ。
　やはり、カレブは昨日の自分の言葉を気にしているのだ。

「あ、あの」

　サラは、勇気をふりしぼって剣士に声をかけた。

「あなたとカレブ君がどういう関係かは、知りませんけど、何か知っているんだったら、教えてあげてくださいませんか？　カレブ君には、聞く権利があるはずだわ。だって、あの魔術師との勝負に勝ったんですもの！」

　カレブは、余計な事を、とは言わなかった。
　そんな余裕もないのか、じっと剣士を睨みつけている。

「確かに私は、ただのスリをこらしめたわけではない。お前が・・・」

　スッと剣士はカレブを指差した。

「お前が、私の半身だからだ」

　・・・・・・ハンシン？

　カレブは、怪訝そうに眉を寄せる。

「お前は、私の失われた私。私は、お前の失われたお前。我らは、二人で一つの魂」

「まさか、ぼくがあんたの恋人とか言うんじゃないだろうな」

　言いながら、カレブは身を震わせた。
　絶対に、イヤだ。

　剣士は、面白そうに笑った。

「違うな。そんな陳腐なものではない。言葉どおり、我らは二人で一つなのだ」

　さっぱりわけがわからない。
　この剣士はただの狂人なのだろうか。

「一目見た時に、直感した。お前が、我が半身だと。だが、確かめなければならなかった。だから、このような手段を使った」

「確かめる・・・？　確かめるって何をさ」

　無言で剣士は剣を抜くと、カレブに斬りかかった。
　カレブは、とっさに短剣で、剣士の剣を受け止めた。

「何をする！」

「これを、確かめたかったのだ。お前に、戦う力があるか、どうかを」

　気色ばむカレブに構う事無く、剣士は静かに言葉を続けた。

「お前は、ただのコソ泥だそうだが。コソ泥がこんな真似ができるのか？　短剣で長剣をとめるなど、なかなか出来る芸当ではない。ちなみに、今の一撃。私は手加減しなかった」

　ハッ、とカレブは笑った。

「ぼくは、器用なんだろうさ」

「いや・・・、違うな」

　リカルドが口を挟む。

「器用なだけじゃ、こんな事は出来ない。力の入れ加減がわからない。どの角度で、どれだけの力をこめれば止められるか。それが、わからないはずだ」

　カレブは、短剣をゆっくりと引くと、鞘へと戻した。

「・・・じゃあ、なんだって言うんだよ」

　リカルドに背を向けたまま、小さく呟く。

「いや、それは、わからないけど。お前、強すぎるよ。やけに巧みに戦いすぎる。さっきの魔法だって、鮮やか過ぎた。よくは、わからないけど、お前の身体は、戦いってものを知っている」

「わたしは、知らないっ！」

　振り返り、カレブは叫んだ。

「戦いなんか、知らないっ！！　わたし、わたしは・・・！」

　酷く自分が怖かった。何者かわからない自分が。
　だから、自分が知っているすべての事を、ぶちまけた。驚くほど少ない、自分自身の事を。

「わたしは、親に捨てられたただのハーフエルフで、閃光で怪我したところを、アンジュウの村人に助けられたっ。でも、そこには長くいられなくて、一人で生きていかなきゃいけなくて・・・！　器用な手先に頼るしかなかった。汚れなきゃ、生きていけなかった。わたしは、わたしは、ただそれだけの人間でっ・・・！！」

　サラが、カレブを抱きしめた。
　サラは、ポロポロと涙をこぼしていた。

「ごめん、カレブ君。ごめんね。わたし、昨日ひどい事言ったね。何も知らずに、一生懸命生きてきたあなたを否定した。ごめんね・・・」

「うっ、ううっ・・・」

　カレブは、サラの胸に顔をうずめ、声を上げて泣いた。
　何故だかわからないけど、ただ、たまらなくなって、泣き叫んだ。

　リカルドが近づき、くしゃくしゃとカレブの髪を撫でる。
　グレッグは、そっと肩に手を置いた。

「ばかああっ！　優しくなんか、するなっ！！　こ、心が緩んだら、生きていけないじゃないかっ！！」

「しめっぱなしでも、生きていけないだろ。いつか、はじけ飛ぶぞ」

　手を止めずに、リカルドが言う。

「うるさい、うるさい、うるさーいっ！！」

「ああ、もう。この意地っ張りめ！」

　こつん、とリカルドはカレブの頭を叩いた。

「仲が良いのはいい事だが」

　剣士の言葉に、リカルド達は我に返った。

　カレブは、サラから身体を離し、ごしごしと目をこすると、剣士の方を振り返った。

「幾ら泣いても、どれだけ否定しても、お前が我が半身という事に変わりはない」

　剣士は淡々と言葉を連ねる。
　カレブも、幾分冷静さを取り戻し、尋ねた。

「・・・証拠は？　ぼくが、戦いを知っている、それだけじゃ認められない」

　剣士の唇が、冷笑をきざんだ。

「”ついて来い。この「風」に”」

　カレブが、目を見開く。

　自分の記憶の底にたゆたう、言葉。
　誰も知らないはずの、言葉・・・・・・

「なんで、あんたそれをっ！！」

　ガッとカレブは、剣士の襟元を掴んだ。

「”一緒に、このドゥーハンの青空を映しましょう”」

　剣士は次に、カレブも知らぬ言葉を口にした。
　だが、強烈に胸が痛む。

　剣士は、冬の泉の瞳で、ひたとカレブを見つめた。

「クルガン、ソフィア・・・」

「・・・・・・！？」

　カレブは、よろめいた。
　ぐるぐると辺りの景色が回り出す。

　リカルドが支えてくれなかったら、倒れていたかも知れない。

「私にとって、これは、仲間の名だが・・・、お前には、別の意味をもっている」

「カレブ・・・？」

　青ざめた顔で、短い呼吸を繰り返すカレブを、心配そうにリカルドが呼んだ。
　しかし、カレブは答えない。必死に呼吸を整えながら、剣士の言葉を待つ。

　一拍の間があって、剣士の口が開かれた。

「私とて、この街にたどりついた時は、ただ使命感しか心に持ち合わせていなかった。私は、それに突き動かされるように迷宮の深みを目指し・・・」

　剣士の瞳の色が深くなる。

「そこで、知った。己の事を。己が、完全ではない事を。だが、私は認めなかった。真実に目をそむけ、突き進み、このような身体になった。もう、私には、あまり時が残されていない・・・」

「剣士殿」

　グレッグが息を飲む。
　剣士の身体が、徐々に、徐々に薄れ始めたのだ。

「私は、休息の眠りにつかねばならない。別れ、欠けた魂が、一つに戻るその時まで。今度はお前が、私がたどった道をたどる番だ」

「まっ、待てよっ！！」

　カレブは、ふらつく身体を起こした。

「待てよ、何がなんだかわからないよ！！　結局、ぼくは、なんなんだ。半身ってなんなんだっ！」

　剣士は、薄れゆく指で、迷宮の奥を指差した。

「行け、流浪なる我が半身よ。この迷宮の第八層で、お前は求める答えを得るだろう。分かれた「三つ」の魂が一つに戻るその時に、再び会おう」

「三つ・・・？」

「そして、その時には、蘇生の代金を返してもらわなければな」

　ははは、と剣士は楽しそうに笑うと、空気に溶けるように消えた。

　呆然として、カレブは叫ぶ。

「ば、馬鹿野郎！！　ちっとも面白くないぞ！！　これっぽっちも笑えない！！　そんなくだらない冗談より、ぼくの質問に答えろーっ！！」

　しかし、返答はなかった。
　シンとした迷宮の静けさだけが、辺りに満ちる。

　カレブは、こみあげる吐き気を無理やり押さえつけると、迷宮の奥深くを睨みつけた。

「答えが・・・・・・、ここに、答えがあるのなら」

　冬の泉の瞳に、今、ほの暗い決意の光が灯される。