涙をぬぐったカレブは、行かなくてはいけない所があった事を思い出した。
　道行く人を適当に捕まえて、目的の場所への行き方を聞く。

　目的の場所は、酒場から少々離れた裏通りにあった。
　木製の小屋で、今にも崩れ落ちそうだ。

　扉には、炭で黒々と「小間物屋」と書いてあった。

　カレブが扉を開けると、ギィギィと嫌な音がする。
　店内は薄暗く、かび臭かった。

　奥に店番らしい老婆が一人、小さな椅子に腰掛けている。

　客は、若い娘が一人。
　長い金色の髪をゆるくふたつに縛っている。
　それは、彼女が動くたびに、サラサラと優しく揺れた。

　ふとした瞬間、その金色の髪からとがった耳が見えた。

　エルフだ。

　最も美しく、最も賢く、最も神に近い生物、エルフ。
　大昔は、その多くが森の奥深くに住んでいたが、最近ではこうやって、街でも姿を見る事が出来る。

　カレブの身体にも、半分エルフの血が流れている。
　自分でも、信じられなかったが。

　何か彼女に心惹かれる物を感じながら、カレブは陳列された商品を物色した。

「・・・あれ」

　端からもう一度、よく見る。
　しかし、そこにカレブの探す商品はなかった。

　小間物屋は、道行く人にきいたところこの一軒のみで、ここに目的の品がなければ、諦めるより他はない。

　カレブは青ざめた。

「やばい、な。あれがないと・・・」

　聖都は、廃墟と化したとはいえ大きな街だ。ここなら、心配しなくてもあるだろうと、タカをくくっていた。もう、一回分しか残っていないのに。

「あなた、大丈夫？」

　優しい声が、カレブの耳を打った。
　隣を見ると、エルフの娘が心配そうに自分を見つめていた。
　ふわりと、森の香りが漂う。

「大丈夫。・・・少し、困っただけだから」

　カレブは、言葉少なに答えた。

「困ったって？」

　首をかしげ、微笑を浮かべて娘は言った。

「探してた物が、ないようだから」

「何を探していたの？」

「髪粉」

　素直に答える自分が不思議だった。
　娘の優しい表情のせいかもしれない。
　もしくは、心が少し弱くなっていたせいか・・・

「あら、あなたのこの髪、染めているのね？」

「あ、ああ。うん、そう、なんだ」

「そうね、エルフの血が混じっているのなら、もう少し、明るい色になるはずだものね」

　娘は振り向くと、店番の老婆に尋ねた。

「おばあさん、この店に髪粉はないのかしら。できれば、茶色の」

　カレブは、期待して老婆を見た。
　陳列されていなくても、もしかしたら仕舞われているかもしれない。

　しかし、老婆は首を振った。

「ないね。このご時世、髪を染めようだなんて呑気な人は、いないからね」

　はあ、とカレブはため息をつく。

「あなた、髪粉がないと、困る？」

「・・・うん、困る」

　最後の一包みを使ったら、ここを出て行かねばならないだろう。

　ああ、いい稼ぎ場所だったのに。

　そう思った瞬間、カレブは首をふった。

　剣士に目をつけられたり、迷宮にもぐる事になったり、散々な目にあった。
　なにがいい稼ぎ場所だ。もうこんな苦労はしたくない。
　髪粉がなくなったら、街を出よう。

　そうだ。せいせいする。
　街を、出るんだ・・・・・・

「それじゃ、少し、時間がかかるけれど、わたしが何とかしてあげましょうか？」

「え？」

　エルフの女性独特の、青緑色の瞳が優しい光を浮かべていた。

「知り合いに、調合を頼んでみるわ。材料を集めるのに、少し時間がかかるけれど」

　かまわない？　と彼女は言った。

「助かるけど。でも、どうして？」

「そんな悲しそうな顔をしている子を、放ってはおけないわ」

　悲しそう？

　せいせいするって思っていたのに。
　なのに、悲しそうだなんて。
　それとも、やっぱり、稼ぎ場所をなくすのが、惜しいのかな。

「出来上がったら、届けてあげる。材料費だけはもらうけれど・・・」

「あ、ありがとう」

「どこに、届ければいいかしら？」

　カレブは、宿泊している宿を告げた。
　娘は、何度か頷く。

「わかったわ。それじゃ、また会いましょうね」

　軽く手を振ると、彼女は店から出て行った。
　微かな森の香りを残して。

「不思議な人」

　ぽつりとカレブは呟く。

　ゴホン、と咳払いの音がした。
　振り向くと、老婆がしかめっ面をしている。

　買い物もしないで長話をされたら、迷惑極まりない。

　カレブは肩をすくめると、身体を洗う為のハーブを詰めた袋を買った。
　・・・・・例によって、高かった・・・・・・

　湯浴みをしたいというと、宿の主人は快く浴室の用意をしてくれた。
　浴室、といっても玉じゃりをしきつめた小さな部屋に、大き目のたらいとおけが置いてあるだけだ。

　たらいには湯がはられていて、もうもうとあたたかな湯気をたてていた。

　扉に使用中の札をかけ、鍵をかける。

　小さな椅子に着替えを置いて、カレブは汚れた服を脱いだ。

「・・・っと。これも、外しとかないと」

　カレブは、目に手をやった。

　目じりの端を押さえ引っ張ると、ぽろりとなにかが手のひらに落ちる。
　飴色に輝くそれは、小さな丸い色硝子。

　カレブは、もう片方の目にはめた色硝子も外した。

「ふうっ」

　なくさないよう、服の上に置き、カレブは数度瞬きをした。
　閉じたまぶたを開くと、そこから現れるのは、冬の泉をくみ上げたような青。
　ひどく印象的で、一度見たら記憶に焼き付けられてしまいそうな神秘的な色。

　壁にすえつけられた鏡に顔が映って、カレブは苦笑した。
　だが、すぐに表情は消える。瞳は、とたんに凍りついた。

「ほんと、嫌な色。大嫌いだ・・・」

　カレブは、苦々しく呟くと、ため息をついて鏡から離れた。

　湯に入る前に、身体と髪を洗う。

　細い髪から、どんどん色が抜け落ちていく。髪粉で染めた枯葉のような茶は湯に溶け、かわって生来の色が現れた。

　清水のような、美しい銀色。

　きゅっと髪を絞って水気を払い、カレブはたらいに飛び込んだ。
　暖かかくて、気持ちいい。戦いで緊張した身体と、疲れた心を癒してくれる。

　湯のぬくもりを楽しみながら、カレブは前髪をつまんだ。

「まったく、目立つったら、ありはしないよ。どうせ捨てるなら、母さんももっと地味に産んでくれたらよかったのに。そうすれば、髪粉に色硝子なんて余計な出費をせずに済んだんだ」

　カレブは、記憶にない母親に愚痴をこぼす。

　カレブの髪と瞳は、スリをするには、あまりに目立ちすぎた。
　この乱れた世を生きる為にも、目立つという事はあまりよくない。

　だから、カレブは最も一般的な色合いで、自分の印象を消した。もくろみは見事に成功し、茶色の、どこにでもいるような少年が出来上がった。

　おかげで、スリはたやすく成功し、誰かの目に止まるという事もなかった。
　・・・・・・ここに来て、あの剣士に捕まるまでは。

　自分と同じ瞳を持つ剣士を思い出して、カレブは唇をかみ締めた。

「何者なんだ、あいつ。どうして、ぼくに興味がある。ぼくの、何を、知っている？」

　呟いて、カレブはハッとした。

　ぼくの事を、知っている・・・？
　あの剣士、ぼくの事を知っているんだろうか。

　今までは、嫌な予感ばかりがして、逃げる事ばかり考えていて、そんな事まで考えが及ばなかった。しかし、ひょっとするとなくした記憶の片隅に、あの剣士は居るのかもしれない。

　思い出を、埋める事が出来る？

　いらない、必要ないと思い続けていたが、いざ、知る事が出来るかもしれないと思うと、それはなかなか魅力的な誘惑だった。

　会わなくちゃ。会って、問いただすんだ。

　決心したら、いてもたってもいられなくなったが、あせる心をカレブは落ち着かせた。
　明日、リカルド達の依頼を終わらせる。そうすれば、嫌でも剣士に会わなければならない。
　蘇生の代金を返済しなければならなかったから。

「街を出るにしても、それだけは、確かめなくちゃ」

　サラの言葉がきっかけかもしれない。
　カレブは、初めて、なくした記憶に触れたいと思った・・・・・・