――天都ディアマント西の外れ。結界石の平原。

　蒼く輝く巨大な結界石が天に向かってそびえたち、巫女姫の祈りの波動を発している。

　血染めのローブと仮面をまとった腐鬼のギュンターが結界石の前に立ち両手をかざした。

　広がった腐食の毒が結界石を包み込み、巫女姫の祈りを弱める。

「ケッケッケ……、冥王オスヴァルト陛下より頂戴した力の前では、巫女姫の祈りも恐るるに足らず」

　ギュンターはローブをひるがえして兵卒を呼ぶ。

「出でよ、小鬼（インプ）ども！」

　ギュンターの声に応えるように地面に黒い染みがいくつも広がり、そこから黒い翼を持った小鬼達が現れた。

「結界石を壊してしまえ！」

「キキィッ！」

　小鬼達は鋭い爪をふりかざし、結界石に飛び掛る。

「させないわ！」

　響き渡る凛とした声。

　水が逆巻き、愛美が現れる。
　愛美は走りながら首飾りから杖を取り外した。小さな杖は、みるみる大きくなり、まぶしい輝きを放つ。

「たあッ！」

　愛美は、今にも結界石を砕こうとしていた小鬼に杖を叩き込んだ。

　みぞおちを突かれた小鬼は、悲鳴を上げて地面に転がる。

「ハッ！」

　愛美は杖を回転させて、回り込もうとしていた小鬼達をなぎ払った。

「ア、アミ！」

　フィランダーが駆けつけて、アミの腕をとり後退する。

「アミのバカ！　キ、キミの役目は後方支援だろっ」

「フィランダー」

　フィランダーはキッと鋭い目で、小鬼とギュンターを睨みつけた。

「攻撃は、ボ、ボクとシルマリオンに任せておいて！」

　言うが早いか、フィランダーは右手を天にかざした。

「聖魔の騎士の名の下に、集え炎！」

　首飾りの魔方陣が輝き、フィランダーの手に炎が鞭となって現れる。

「焼き尽くせ！」

　炎の鞭がうなりをあげて小鬼達を打ち据えた。紅蓮の炎に包まれて、小鬼達はみるまに灰になった。

「なんだあ！？　アイツ強いじゃん！」

　現れたアークがフィランダーの力を目の当たりにして、驚きの声を上げる。

「当たり前だ」

　ポンとシルマリオンがアークの頭に手を置いた。

「多少気は弱いが、あいつも選ばれた騎士。戦いで敵に遅れをとるわけがないだろ」

「シルマリオン、フィランダーひとりじゃあの数はムリだわ！」

「わかってる」

　シルマリオンは愛美に微笑むと、首飾りから弓を取り外した。

「アミはもう前に出ないで。支援を頼む」

「ええ！」

　シルマリオンが大きくなった弓を優美に構える。

「アイツ、矢持ってないぜ！？」

「聖弓が放つのは、聖光よ」

　アークに言い放つ愛美。
　その言葉通り、弦をひきしぼるシルマリオンの手に光の矢が現れていた。

「貫け、光の矢よ！」

　恐るべき速さで、シルマリオンは次々と矢を放つ。
　光の矢は狙いたがわず、小鬼達の額を貫いていった。

「あ！」

　アークがハッとする。
　一匹の小鬼が羽ばたいて、シルマリオンの矢の軌道から逃れたのだ。

　ふ、とシルマリオンは笑う。

「甘い。曲がれ！」

　シルマリオンが叫ぶと、光の矢は軌道を変え宙の小鬼を射抜いた。

　青い血を噴出させながら、小鬼はどうと地面に落ちる。

　アークはゾクゾクと身体を震えさせた。

「すげえ、これが、騎士……！」

「雑魚はこれだけか、ギュンター！」

　フィランダーと共に小鬼を全滅させたシルマリオンが、キッと腐鬼のギュンターを睨みつけた。

「ケケケケケ……、やはりアツシがいる時よりも時間がかかるなあ！」

「な、なんだとぉ！」

　激昂しかけるフィランダーを、シルマリオンが片手で制する。

「貴様ひとりくらいオレ達だけで事足りるさ……！」

　シルマリオンは言うが早いか、ギュンターに向かって矢を放った。

「むぅ！」

　ギュンターはギリギリで身をかわしたが、矢はギュンターの仮面を跳ね飛ばす。

「ハッ！」

　フィランダーがすかさず炎の鞭をギュンターに振るった。するすると伸びた炎は、ギュンターのローブを大きく焼き裂く。

「おのれ、騎士どもめ！」

　狡猾そうな素顔をさらしたギュンターは、憤怒の叫びを上げた。

　クスリとシルマリオンが涼しく笑う。

「お互い遊んでいても仕方ないだろう？　本気で来い、ギュンター」

「いいだろう！　腐毒の恐ろしさ、特と味わうがいい！」

　バッとギュンターが腕を組んだ。

「地を伝い現れよ……、冥王陛下よりたまわりしデスローブよ……！」

　ゴゴゴゴゴ、と地面が揺れる。

「うわ、なんだなんだ！？」

　驚くのはアークばかりだ。
　弓を首飾りに戻すシルマリオン。炎の鞭を消すフィランダー。二人はそれぞれの首飾りを天に掲げた。

「招来！　聖弓の騎士スタンレー！　我が『Ｓ』の魂に呼応せよ！」

「招来！　聖魔の騎士パーシヴァル！　我が『Ｐ』の魂に呼応せよ！」

　愛美はちらりとアークを見ると、杖を首飾りに戻した。

「離れてなさい。怪我をするわよ」

「オイラも戦うぞ！」

「無理だわ」

　愛美は冷たくそういうと、アークを突き飛ばし首飾りを掲げ持った。

「招来！　聖杖の騎士アポロニア！　我が『Ａ』の魂に呼応せよ！」

「いってえ！　なにすん――、うわああああ！？」

　キラリと空が光り、銀色のゴッドメイルが三体、流星のように降って来る。

「わわっ、わあっ！」

　アークは慌てて愛美達から離れた。

　ゴッドメイルが重い音をたてて大地に降り立った瞬間、シルマリオン達の姿が光に包まれて消える。

「消えた！？」

『アーク、アーク、聞こえますか？』

「えっ、巫女姫？」

　突然耳元で響いたディアナの声に、アークはキョロキョロと辺りを見回した。

『落ち着いて。水の雫がわたくしの声を運んでいます』

　アークの隣に、小さな小さな水滴がいつの間にか浮かんでいた。

『シルマリオン達は今、ゴッドメイルと一体化しています。今からが騎士達の本当の戦いなのです。アーク、あなたは、離れて見ていなさい』

「わ、わかった」

　アークはディアナの言葉に従い、ゴッドメイルから距離をとる。

　と、寒気がするような邪悪な気配が広がって、アークは身体を震わせた。

　ぱっくりと地面がひび割れたかと思うと、そこから闇が迸り、ギュンターを包み込む。

　闇は、徐々に巨大な悪鬼へと化していった。皮膚は爛れ落ち、落ち窪んだ瞳には紫の炎が揺れる。黒く長い爪の先からは毒が滴り落ち、しゅうしゅうと煙を上げた。

『それが貴様の新しいデスローブか？　醜悪だな！』

　シルマリオンの声が響く。

『ケケケケケ……、アツシを倒した褒美よ……！　デスローブ、グールの力思い知るがいい』

『貴様こそ、騎士の力を思い知れ！』

　愛美が叫び、聖杖の騎士アポロニアが手にしていた巨大な杖を持ち上げた。

　杖は聖印を宙に描く。

『聖杖の呼びかけに応えよ、大地。戒めとなり邪悪なる者を封じよ！』

　聖杖に導かれるように土が鎖の形に盛り上がり、グールの両足を縛りつける。

　すかさず聖魔の騎士パーシヴァルが、魔力を帯びたガントレットを前方に突き出すと、巨大な魔方陣がゆらめきながら現れた。

『紅き炎、猛き炎、清き炎よ。召喚の門をくぐり三界から現れよ』

　魔方陣から、紅、橙、蒼、三色の炎が嵐のように噴出する。

『敵を討て、トリプルブレイズ！』

　炎は螺旋を描きながら、動けないグールに向かって疾走した。

　炎がグールに届くまさにその瞬間。

『ケケーッ！』

『なにっ』

　グールは爪で自らの足を切り裂き、愛美の戒めから逃れた。背から蝙蝠のような羽が生え、飛び上がる。ボタボタと腐った肉が飛び散った。切り裂かれた部分からズブリと新しい足が生える。

『騎士など所詮はこの程度よ！　ケハハハッ！』

　グールは滑空すると、アポロニアに向かって毒の霧を吹きかけた。

『アミ！』

　パーシヴァルがアポロニアの前に身体を投げ出す。

『ぐ、あああああッ！』

『フィランダー！』

　がっくりとパーシヴァルは膝をついた。
　毒の霧を浴びた肩当や胸甲が、腐食されボロボロと崩れ落ちる。

　パーシヴァルの内部で一体化しているフィランダーにもそのダメージは及んでいるだろう。

「ピンチじゃん、ピンチじゃん！　巫女姫！　オイラも戦うぜ！　どうやったらアレ呼べるんだ！？」

　戦いの様子を見守っていたアークは、両手を振りながら水滴に叫んだ。

『……首飾りを天空神殿にかざすのです』

「こう、か？」

　アークはアーチボルドの首飾りを天にかざした。

『そして、祈りをこめて呼びなさい。招来。聖剣の騎士アーチボルド。我が『Ａ』の魂に呼応せよ、と』

「よ、よーし」

　アークは首飾りをぎゅっと握り締めた。

「招来！　聖剣の騎士アーチボルド！　我が『Ａ』の魂に呼応せよぉ！」

　キラリと首飾りが聖光を放つ。

『……アーチボルド！？』

　素早くギュンターが反応した。

『なんだ、あの小僧は！』

「こーい！　来いッ。来いったら、来いってばー！」

　アークは首飾りをブンブンと振るが、アーチボルドが天空神殿より降臨する気配は微塵もない。

『道化か！　クケケケケケケ！　死ねいッ！』

「ゲッ」

　グールは羽ばたきひとつで距離をつめると、アークにむかって巨大な爪を振り下ろした。

「う、うわあああああああ！」

　アークは咄嗟に腕で顔をかばう。
　 アポロニアが聖杖を振り上げた。

『聖杖の呼びかけに応えよ、月光！　我等を護る盾となれ！』

　アークの前に、青白い光が収束した。
　満月の盾が、グールの爪を受け止める。

『はあッ！』

　聖杖の動きに合わせて月光の盾が持ち上がり、グールの爪をギリギリと押し返した。たまらず、グールは倒れる。

『おのれ、アポロニアッ！　いまいましき『Ａ』め！』

『遊びが過ぎるな、ギュンター！』

　起き上がろうとしたグールに、聖弓の騎士スタンレーが駆け寄り、脇腹を蹴り上げた。

『ぐがあッ』

『接近戦が出来るのが、アーチボルドだけだと思うなよ』

『ぐ、ぐぐ、だがそれは貴様の本領ではあるまいッ！』

　グールの意識が、アークから騎士達へと戻った。

『アーク今のうちに』

「くそっ」

　アークはディアナに促され、しぶしぶ離れた。

「なんで来ないんだよ、なんでっ！」

『貴方にはまだ、騎士としての自覚がたりません』

「そんなこと言ったって」

『見なさい、アーク。騎士の戦いを、心を学ぶのです』

　縦横無尽にグールが爪を繰り出す。
　スタンレーは冷静にその全てを紙一重でかわしていた。

　その隙をついて、アポロニアがパーシヴァルのゴッドメイルを癒しの力で修復する。

『フィランダー、フィランダー！　大丈夫！？』

『げほっ、う、うん、だい、じょうぶ！　戦える！』

　パーシヴァルは立ち上がると、グールの上空に魔方陣を呼び出した。

『銀の輝き持つ氷刃よ！　研ぎ澄まされた槍となりて天の門をくぐれ！』

　魔方陣が銀のきらめきを放ち、無数の氷柱が現れる。

『敵を裂け！　アイシクルスピアー！』

　恐ろしいまでの冷気をまとって、氷の槍刃が降り注いだ。

『カァッ！』

　傷を負い、グールがよろめく。

『まだだ、ギュンター！』

　パーシヴァルの攻撃の間に間合いをとったスタンレーが聖弓を構えた。

　まばゆいばかりの光の矢が五本、同時につがえられる。

『悪いな、本領発揮だ！』

　ビシッ！　と鋭い音をたてて光の矢は空を切り裂きグールを射抜いた。

　左肩、右腕、左脇腹、右腿、そして左目。

『ゴォォォッ！』

　グールの身体に蜘蛛の巣のような亀裂が走る。

『ゲ、ゲハっ、ゲボハッ』

『堪えるだろう？　聖剣の傷さ』

『聖、剣だとぉ……！？』

『アツシが最後の戦いで、貴様の体内深くに残した傷だ。気づかなかったか？　こればかりは癒しきれなかったようだな！』

　聖弓に収束する鋭い光。

『貴様は結局、アツシの力で滅びるんだ！』

　グールの眉間めがけて、スタンレーの光の矢が放たれる。

『ヒッ』

　しかし。

　グールの前に突如闇の穴が現れた。
　光の矢は空しく闇へと吸い込まれて消える。

　穴の隣には、血染めのローブを翻した仮面の悪鬼が浮いていた。

『お、おお、バルタザル！』

「引け、ギュンター。くだらぬおごりで、グールのデスローブをそれ以上傷つけるな」

『くっ。覚えておれ、騎士どもめ！』

　グールは悔しそうに叫ぶと、闇の穴へと姿を消した。

　一陣の風が、バルタザルと騎士達の間を駆け抜けていく。

『バルタザル……、呪鬼の、バルタザル……！』

「いかにも。騎士アミ」

『お、お前はアツシと刺し違えたはずだ！』

「いかにも、騎士フィランダー」

　フィランダーの叫びに涼しく答えるバルタザル。

『そのお前が、何故生きている！』

「単純なこと、騎士シルマリオン。あの時確かにアツシの剣は私を貫いたが、致命傷には至らなかった」

『い、息絶えたふりをして、わたし達の矛先から逃れたのね！』

「敵の目を欺くのは戦いの基本ではないか、騎士アミ」

『――！』

　アポロニアが聖杖をかまえたのをみて、バルタザルは肩を揺らした。

「今日は愚かなギュンターを回収しに来たまで。刃をまじえるのはまたの機会をもうけるとしよう」

『待て！』

　しかし、愛美の叫びも空しく、バルタザルの姿は闇と共に消えた。