――冥国オブシディアン　冥王オスヴァルトの間。

　暗青色に支配された広間。燃え盛る闇の炎。炎の向こうに揺らめく影。

　重々しい声が響き渡る。

「三魔将よ……」

「――御前に」

　それまで無人であったはずの広間に、三つの人影が現れた。

　それぞれに血染めのローブを身にまとい、仮面をかぶっている。

　彼らは闇の炎に向かって、恭しくひざまずいた。

「呪鬼のバルタザル……」

「ケケッ、腐鬼のギュンター！」

「――破鬼のインゴ」

「三魔将、うちそろっておりまする、冥王オスヴァルト陛下」

「傷は癒えたか」

　冥王の言葉に、ギュンターが胸を張って答えた。

「これしきの傷、冥王陛下がご心配されるまでもございません！　ケケケッ」

　ギュンターの言葉をバルタザルが継ぐ。

「傷は全て癒えております。――しかし、さすがは筆頭騎士アツシ。動けるようになるまで、いささか時を消費いたしましたな」

　インゴがフンと鼻を鳴らす。

「いまいましい事よ。……だが、アツシは倒れ、二度とは立ち上がらぬ。『Ａ』の魂を継ぐものが現れるまで、百年の時はかかろう」

　ゆらりと大きく闇の炎が揺れた。

「この機を逃してはならぬ。一気にたたみかけ騎士どもを殺し、巫女姫に絶望を与えよ……。そして世界を闇に閉ざすのだ」

「御意！」

　ギュンターが一歩進み出た。

「その役目、腐鬼のギュンターにおまかせあれ！　あやつらの心臓、腐り落としてみせましょうぞ、ケケケケケ……」

「――よかろう。行くがよい」

「ははあ！」

　ギュンターがローブを翻し、姿を消す。

　闇の炎が勢いよく燃え上がり、全てを黒に染めた。

　暗転。

　――天都ディアマント聖ディーア神殿、巫女姫の間。

　清らかな水が流れ落ちる大理石造りの巫女姫の間。
　縛り上げられたアークを囲むように立つシルマリオン、愛美、フィランダー。
　床に座らされたアークは頬をふくらませている。

「なんだい、なんだい。人を罪人みたいにあつかってさ！」

「ぞ、賊は立派な罪人だろ！」

「アーク、フィランダー、静かに。巫女姫様がいらっしゃるぞ」

　シルマリオンにいさめられ、アークは舌を出し、フィランダーはびくりと震えた。

「ご、ごめん、シルマリオン」

　涙目で謝るフィランダーに、シルマリオンは苦笑する。

「アークの十分の一でいいから、お前がもう少し図太かったらなあ」

「フィランダーはこのままがいいのよ」

　愛美がフィランダーにうなずくと、パッとフィランダーの顔が明るくなった。間髪入れず、アークが野次る。

「ダッセー！！」

「う、うるさ――」

　ハッとしてフィランダーは口を閉じた。
　水が逆巻き割れて、その中から白い絹服をまとった少女が現れたからだ。水の雫が、キラキラと青い髪をきらめかせた。

「ディアナ様」

　シルマリオン、愛美、フィランダーは次々と膝を折った。

　状況がのみこめず、アークはキョロキョロと少女とシルマリオン達を見比べる。

「ジッとしろッ。み、巫女姫ディアナ様の御前だぞ」

「巫女姫ー！？　このちっこいのがー！？」

　アークが驚くのも無理はなかった。
　やわらかに微笑む巫女姫は、どこからどう見ても十に満たない幼い少女だったのだ。

「巫女姫っていったら、もっとバーンで、ボーンで……！」

「ディ、ディアナ様を汚すなー！」

　ロコツなアークに、フィランダーは顔を真っ赤にして叫んだ。

「まあ、随分と仲良しになったのね」

　ディアナの可愛らしい声に、フィランダーはがっくりと肩を落とす。

「な、仲良くなんてなってません。ボク、こいつキライだ……」

「仲間同士は仲良くしなければなりませんよ、フィランダー」

「――仲間」

　巫女の言葉に、愛美はぼそりと呟く。

「ディアナ様、それは、つまり」

　問いかけたシルマリオンに、ディアナは優雅に頷いた。
　ふところから、小さな剣のついた銀色の首飾りを取り出す。

　首飾りは、時に淡く、時に強く、美しい光を放っていた。――アークに向かって。

「――！」

「聖光……、アーチボルドが反応してる……」

「ええ、間違いありません。アークこそ、アツシの『Ａ』の魂を受け継ぐアーチボルドの新たな操者です」

「へ？　オイラが？　アーチボルド、の？」

　ディアナがアークに一歩近寄ると、アークを縛っていた縄がするりと解ける。

「アーク、聞いてください」

　真摯なディアナの瞳に、さすがのアークも逃げる事を忘れ、息をのんだ。

「世界は今、冥国オブシディアンの魔手に脅かされています。冥王オスヴァルトは、世界を汚し、貶め、全てを冥国に変えるつもりなのです。世界が冥国となれば悪鬼がはびこり、人は滅ぶしかありません……」

「知ってるよ。だから、あんたがケッカイとやらを張って、オイラ達を護ってくれてるんだろう？」

　にこり、とディアナは微笑んだ。

「ええ。冥国の穢れから世界を護ること。それがディーア神殿の巫女姫のつとめですから」

　ふ、とディアナの口元から笑みが消える。

「これまでは巫女姫と冥王の力は拮抗し、小さな諍いはあれど、大きく互いの領域をおかすことはありませんでした。ですが、オスヴァルトは父王を殺め、その力を奪い、新たな冥王となったのです。悲しいかな、わたくしには冥王二人分の穢れを押さえる力がありません……」

「大変じゃねーか！」

　だ、だから、大変なんだよ！　と叫ぼうとしたフィランダーを、ディアナは頷いて止める。

「そうです。世界の危機なのです。わたくしは、天に祈りました。世界を憂う祈りは幸い天に届き、天はわたくしに騎士を遣わしてくださった。――かつて、古の時代。オスヴァルトのように強大な力を持った冥王を滅ぼした聖なる力。神が残してくださった最後の希望。天空神殿に納められた巨大甲冑ゴッドメイル……」

　ディアナが両手を広げると、水の幕が広がり映像が結ばれる。

　天空に浮かぶ白亜の神殿。白銀の兜と甲冑に身を固めた巨大な騎士像が四体安置されている。

「ゴッドメイルを動かせるのは、呼応する魂を持った人の騎士。改めて紹介しましょう」

　アークは、背後の三人を振り返った。

「聖弓の騎士スタンレーの操者、『Ｓ』の魂を持つシルマリオン」

　ふ、とシルマリオンは笑みを浮かべ、胸元から首飾りを引っ張り出した。銀の鎖の先に小さな弓がついている。

「聖魔の騎士パーシヴァルの操者、『Ｐ』の魂を持つフィランダー」

　ぷい、とフィランダーは横を向くが、その喉元には、小さな魔方陣のついた首飾りが輝いていた。

「聖杖の騎士アポロニアの操者、『Ａ』の魂を持つアミ」

　愛美の首にも小さな杖のついた銀の鎖がかかっている。

　それぞれの首飾りが反応しあい、まばゆい光を放った。

「――先の戦いで、聖剣の騎士アーチボルドの操者アツシが戦死しました」

　ディアナの言葉に愛美は目を伏せる。

「立派な騎士でした。品行方正で賢く、明るく、強く……。筆頭騎士の名にふさわしい……」

　シルマリオンは唇をかみ、フィランダーは目に涙を浮かべた。

「アツシが死に、アーチボルドに呼応する『Ａ』の魂は失われたはずでした。騎士の魂の再生には百年以上の時がかかる。けれど、あなたが現れた。アーク」

　ディアナは小さな手でアークの両手を握り締めた。

「『Ａ』の魂を持つアーチボルドに選ばれし者よ。どうかわたくし達に力をかしてください。共に、冥国の悪鬼と戦ってください……！」

　アークは圧倒されていたようだったが、やがてボソリと呟いた。

「かっけー……」

　ぴくりと愛美が反応する。

「……なんですって？」

「すげー！　すげーかっこいい！」

　興奮してアークは立ち上がった。

「オイラ、知ってるよ！　お前らが悪鬼達をかっこよくやっつけてるのをさ。今日からオイラにもそれが出来るんだ！　しかも、あの、一番強いアーチボルドの！　へへ、ワクワクするぜ！」

「ふざけないで！」

　愛美の右手がひるがえり、したたかにアークの頬を打ち据えた。

　床に転がったアークは、口の端から流れ落ちた血を拭って愛美をにらみつける。

「なにすんだよ、この馬鹿女！」

　涙を流す愛美は憤怒の形相をしていた。

「かっこいいですって、ワクワクするですって？　そんな生半可な気持ちで、アーチボルドを呼ばないで！　篤が……、兄さんが、どんなに真剣に、た、戦っていたと……！」

「ア、アミ……！」

　フィランダーが手を伸ばし、愛美を抱きしめる。

　シルマリオンが静かな瞳でアークを見つめた。

「あのな、アーク」

　だが、シルマリオンの言葉は途中で止められる。巫女姫の間に敵の襲来を知らせる警報が鳴り響いたのだ。

「悪鬼か！」

「こ、こんな時に……！」

「騎士達よ……」

　ディアナの呼びかけに、シルマリオンとフィランダーは頷いた。
　涙をぬぐった愛美も顔を上げる。

「行きます。どんな時だってわたし達は負けはしない。わたし達が負ければ、世界は滅びるのだから……！」

「戦いの場へ転送します」

　ディアナが祈りをささげると、水が大きな円を描いた。その向こうに、悪鬼達の姿が見える。

　真っ先に愛美がその輪に飛び込み、フィランダーが続いた。

「アーク、来い！」

　ふてくされるアークに向かって、シルマリオンが叫ぶ。

　アークはイヤだ、と言おうとしたが、愛美の叫びを思い出して立ち上がった。

　――見返してやる！

　アークは唇をゆがめるとディアナから首飾りを受け取り、シルマリオンと共に転送の輪に飛び込んだ。