わたしは、いつになく闘志を高めていた。握り締めた手には、知らず力がこもる。
　きっと、今、わたしは可愛くない顔をしているに違いない。眉はつりあがって、口はきゅっとひき結ばれているはずだ。

　でも、しょうがないじゃない？

　わたしは、これから戦いにおもむくんだから。

　もっとも、戦いっていっても漫画でよくある世界を救うだとか、大切な試合や試験にのぞむだとかじゃない。

　わたしは、その、今日、彼とデートをするのだ！

　え？　何が戦いかって？　戦いなのよ！　負けられないのよ！　あいつが、いつも邪魔するのよ！

　けれど、今日こそ引き下がらない。絶対に負けないんだって、死んだおばあちゃんに誓ったわ。

　わたしは、高ぶった心を落ち着けるため、深呼吸をしてから服装の最終チェックをした。白いサブリナパンツに、白のＴシャツ。ピンクと白のギンガムチェックのジャケット。うん、大丈夫。小柄なわたしによく似合う。きっと、彼は喜んでくれるはずだ。あの人は、わたしがお洒落をすると、すごく嬉しそうだから。

　彼は、とびきり美形ってわけじゃないけれど、心のあったかい優しい人だ。隣にいるとしみじみと幸せな気分になれる。

　けれど、そう思ってるのはわたしだけじゃなくて――。

　思い返すと、手が震えた。籐のバスケットがカタカタと音をたてる。

　いけない。せっかく作ったローストビーフのサンドイッチが崩れちゃう。デザートのりんごのゼリーは大丈夫かしら。

　慌ててバスケットを開けていると、後ろから、大好きな彼の声がした。

「奈々」

　ふりむくと、水色のパーカーとジーンズ姿の彼が手をふっていた。少し明るい茶色の髪にまぶしい陽光が反射している。

「たっくん！」

　名前を呼んで駆け寄ると、彼よりも早くわたしを出迎えるヤツがいた。

　ウワン！　と大きな鳴き声。

　つっと視線を落とすと、ブランド物の胴輪をつけたクリーム色のロングコートチワワが歯をむいてエラソーに吠えていた。

「こ、こんにちは、ルナ」

　わたしは、つとめて冷静な笑顔をうかべて、ルナの頭を撫でようとした。
　ところが、ルナのヤツはいやそうに離れて、たっくんに擦り寄る。

「こら、ルナ。ちゃんと挨拶しないとダメだろうー？」

　たっくんはさわやかにそう言うと、ルナを抱き上げ、頬ずりした。

　……。ま、負けないわ。ＣＭでにわかに人気者になったチワワになんか、負けないわ！？　あんたなんて、いまやプードルにとって変わられそうになってるじゃない！？

　けれど、そんなわたしの気持ちも知らずに、たっくんとルナはじゃれあっている。

　いつものパターンだけれど、本当に悲しくなってくる。

　ルナはたっくんの愛犬で、今年三歳になるメスだ。
　たっくんをボスだと思っていて、いつも彼にべったりしている。

　いつだって、ルナがわたしとたっくんの間をじゃまするのだ。

　たっくんの家に遊びに行った時は、うるさいくらいにわたしに吠えるし、たっくんとわたしの間に座るし、すぐにたっくんにかまえっていう。

　わたしは、三度目でたっくんの部屋デートをあきらめた。

　映画を見に行っても、遊園地に行っても、たっくんは、ルナの散歩があるからっていそいそと帰ってしまう。女のわたしより早い門限って、どういうことよ！？

　ロクなデートが出来ないわたしは、妥協案を出した。

　ルナと一緒のピクニックだ。これなら、たっくんも時間を気にせずのんびり出来るハズ。それに、目的はそれだけじゃない。ルナと遊べばたっくんの好感度もあがるし、ルナとも仲良くなれるかもしれないじゃない？　長いつきあいにしたいもの。たっくんの可愛がっているルナと仲良くなるのは、彼女としての必須条件だ。

「じゃあ、行こう」

　そんなわたしの内心も知らずに、たっくんはご機嫌だ。
　ルナと一緒に、先に立って歩き出す。

　ルナはとても嬉しそうだった。しっぽをぴんと立てて、チョコマカチョコマカ歩いていく。時々、たっくんをふりかえりながら、大きな目をキラキラさせて歩いていく。

　こうやって見るとルナはすごく可愛いのだけど、彼女はわたしがたっくんに近づくことを許さない。

　公園についたわたし達は、さっそくシートを広げてくつろいだ。
　たっくんの隣に座って冷たい紅茶をいれていると、ルナがぐぐっと間に割って入る。あくまで、彼の隣は自分の場所だと主張したいらしい。

「たっくん、紅茶」

　わたしは、負けじと笑顔でたっくんに紅茶を渡した。

「ありがとう」

　たっくんは、美味しそうに紅茶を飲んでくれる。ふふふ、こういうのはチワワにはムリよね！　勝利の目でルナを見ると、なんと、ルナはたっくんにもたれてウトウトしている。

　ちょっと待って！？　なに、その美味しいポジション！
　許せない、許せないわー！

「奈々、どうしたの？」

　わたしが一人でもだえていると、たっくんが不思議そうな顔をした。
　いけない。変なヤツだと思われたかしら。

「な、なんでもない。お弁当にしよ！」

　わたしは、昨日からしこんでおいたローストビーフで作ったサンドイッチを取りだした。

「はい、たっくん」

　わたしが、たっくんの口元にサンドイッチを持っていったとたん、ルナがぱちりと目を開けて、そのサンドイッチに飛びついた。

「こら、ルナ！」

　たっくんは、そういいながらも目が笑っている。
　なんてこと、なんてこと！？　せっかくの手作りローストビーフがああああ！

　ルナは、フンっと鼻をならして、サンドイッチを食べてしまった。

「ルナあああああ！」

　わたしが、怒りの声を上げたその瞬間。

　ぴくりとルナが耳をそばだてた。

　歯をむき出しにして、うなりはじめる。

　なによ、やる気！？　負けないわよ！？

　けれど、ルナはわたしを見ていなかった。
　彼女の目は、わたしの背後を見すえていた。

　振り向くと、大きな犬がこちらを睨んでいる。
　嫌な予感がした。予感というよりも、最早確信に近い。

　大きな犬は、一声鳴くと、こちらに向かってまっしぐらに駆けてきた。

「やっぱりい！？」

　犬はわたしを踏みつけて、サンドイッチにとびかかる。

「奈々！」

　犬は、わたしを踏みつけたまま、たっくんに吠え掛かった。

　なんて無礼な犬なの！？

　その時だ。

　小さなルナが、犬にむかって跳躍した。
　とても綺麗なジャンプだ。

　ルナはそのまま、勇敢な戦乙女のように犬の鼻にかじりついた。

　キャインと情けない悲鳴を上げて、大きな犬は逃げ出した。
　ルナはその後ろ姿に向かって吠え立てる。

「ルナ、ルナ、もういいから」

　犬の姿が見えなくなって、やっとルナは吠えるのをやめた。

「ルナは強いね。さすがは僕のお月様だ」

　それは、たっくんがルナを褒めるときの口癖。
　ルナは得意げに遠吠えをあげると、たっくんの膝に頭をすりつけ、それから倒れたままのわたしに近寄った。

　小さな舌が、わたしの手をなめる。

「ル、ルナ」

　わたしは、少し感動した。

　小さなルナが、たっくんと、それからわたしを、守ってくれたのだ！

「ルナ、ありがとう……」

　ルナは、きゅーんと可愛い声を出す。こんなルナははじめてだ。
　わたし達、もしかしたら、うまくやれるのかも……。

　わたしは気をとりなおして起き上がると、無事だったゼリーを取り出した。

　スプーンですくって、たっくんの口元へ。

「はい、たっくん、あーん」

　ところが。

　黄金色の美味しそうなゼリーは、またもやルナの口へと消えた。

　ルナは得意げに尻尾をふって、たっくんにベタベタ甘えている。

「……」

　たっくんは、あーあ、と苦笑いを浮かべていた。

「る、ルナーーー！！」

　わたしと、ルナの戦いは、まだまだ続きそうだ。

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