先立つ物が出来たカレブは、身体の欲求にこたえ、休息と食事をとる事にする。
　手近な酒場へと向かい、扉を開いて、カレブは驚いた。
　途端に、グウと鳴る腹。豊かな香りが、鼻を遠慮なくくすぐっていく。

　なんて豊富な食糧なんだろう。

　半ば呆れて、カレブは酒場を見渡した。

　さすがに、新鮮な魚介類や果物の姿はないが、今ではとても口にする事が出来ないような食事の数々が運ばれていく。

　カレブを助けてくれた村の食事事情とは、雲泥の差と言えた。
　あの村では、パンひとつを六つにわけ、なるべく多くの者にあたるように分配していたというのに。

　野菜と干し肉を煮込んだシチュウの香りに、また、カレブの腹が鳴った。

　イヤだな、近くの人に聞かれたかしら。

　カレブは顔を赤くして、キョロキョロと辺りを見回した。

　情けない悲鳴をあげるすきっ腹をなんとかすべく、カレブは空いた席を見つけ、腰掛ける。
　メニューを開いたとたん、給仕娘が飛んで来た。

「月夜亭へようこそ。ご注文は？」

「・・・・・・」

　カレブは、口をぱくぱくさせていた。

　腹がすきすぎておかしくなった訳でも、可愛らしい給仕娘を見て感動したわけでもない。
　メニューに書かれた料理の金額に、絶句していたのだ。

　ほとんど全ての料理の金額が修正されていた。
　およそ、通常時の十倍はあろうかという値段だ。

「ね、ねえ。この値段、間違いじゃないよね？」

　ひきつった笑みを浮かべながら、娘に尋ねる。

　娘はこういった質問に慣れているのか、少し困ったような笑みを浮かべると頷いた。

「あの閃光で何かと品不足ですので。ここの食料も、王室からのほどこしでなりたっておりますの。ご理解くださいませ」

　カレブは、ぽりぽりと頭を掻いた。

　ああ、それで。
　食料に困ってない理由がわかったよ。
　わかったけど・・・、痛いなあ。

　正直な所、席を立って出て行きたかったが、若い健康な身体は、それを許してくれそうになかった。

　ポケットにそっと手を忍ばせて、つっこんだままの金貨の数をかぞえる。

　カレブが複雑な顔するのを見て、給仕娘はそっと囁いた。

「あの、一番安いシチュウをお持ちしましょうか？　すこし味は落ちますけど、量はありますよ。後、レモネードがオススメなんです。身体が温まりますよ」

　きょとんとして給仕娘を見る。

　にこにこと彼女は微笑んでいた。

「・・・じゃあ、それをお願いできる？」

　考えるのがめんどくさくなったカレブは、給仕娘の提案を受け入れる事にした。

「はい。お待ちくださいませ」

　去っていく給仕娘を見送って、ため息をつく。

「やれやれ、やっとふところが暖かくなったと思ったのに。一度の食事で、宿代がパアだ・・・・・・」

　だが、雪の降る中、野宿するのはもうごめんだった。
　そろそろやわらかいベッドで眠っても、バチは当たらないはずだ。

「こりゃあ、大急ぎでたいらげて、もうひとふんばりするしかないかな」

　カレブは苦笑する。
　なんとかなるさ、と思いながら。

　この後、とんでもない事態が起こるなどとは、露ほども知らずに。